在二千四百多年曾经，子路现已说过：“何须读书，然后为学。”在今天，读书在整个为学中所占的重量，当然更见减轻。可是，读书当然不是为学的仅有手法，但人间绝没有不读书就能做出学识的人，尤其是在大学里的文科学生。所以关于青年学生而言，“应当怎么读书”，仍然不失为重要的提问。
我是读书毫无成果的人，所以只要失利的经历，决无成功的经历。但从失利的经历中所得的经历，有时比从成功的经历中所得的，或更为殷切。一起从民国三十六年办《学原》起，在整整的十二年中，读过各个方面、各种程度的许多投稿，也常由作者对问题的提出和处理，而联想到各人读书的情绪和办法问题，引起不少的感触。
这就是缺少言勇的败军之将，还敢提出此一问题的原因。不过，我得先声明一下：我的话，是向着有诚心读书的青年学生而说的。所谓有诚心读书，是诚恳期望由读书而翻开学识之门，因此想得到一部分的实在常识。若不先假定有这样的一个起点，则横说竖说，都是多事、白搭。
首要，我想提出三点来加以弄清：
榜首，读书的心境，既不同于玩古玩，也不同于看电影。玩古玩，便首要求其古；看电影，便首要求其新。仅在古与新上去作计较，这仅仅出于消遣的心境。若读书不是为了消遣而是为了研讨，则研讨是以问题为中心，不论是观念上的问题，或是事实上的问题。问题有古的，有新的，也有由古到新的，问题的自身就是一种有机性的结构。研讨者通过书本钻进问题中去今后，只知道跟着其有机性的演进而演进，在什么地方安放得上古与新的争辩、计较？
第二，“读书应顺着各人的爱好去开展”的准则，我以为不该当应用到大学生的必修课程上面。一个人的爱好，不只需求培育，而且需求发现。人从生下来知道玩玩具的时分起，因日子触摸面的扩展，每个人的爱好，实践是在不断地改变批改。就求知的爱好来说，大学各院系的必修课程，正是让学生发现自己真爱好的途径。假定一走进大学的门，便居心以为哪一门功课是合于我的爱好，哪一门是不合的，这便如同乡下人只坐过板凳，就确认自己坐的爱好仅仅板凳相同。
就我多年来的调查所得，觉得真实刻苦的大学生，到了四年级，才干逐渐发现自己真实爱好之地点。凡在功课上，过早限制了自己爱好的学生，不是局量狭小，就是心气粗浮，当然会影响到将来的成果。况且各种专门常识，常须在许多相关的常识中，才干确认其位置与方向，并坚持其开展上的平衡。所以仔细读书的大学生，对大学的必修课程，都应仔细地学习。而且课外阅读，也应当以各课程为基点而辐射出去，关于重要的，多辐射出一点；其次的，少辐射或只守住基点。随意翻阅，那是为了消磨时刻，不算得读书。
第三，一说到读书，便会想到读书的办法。不错，办法决议全部。但我得提示咱们，好的办法，只能确保不糟蹋工力，并不能替代工力。而且任何人所提出的读书办法，和科学试验室中的操作手续，性质并不完全相同。因受各人气质、环境的影响，再好的办法，也只能给人以一种启示。并非照猫画虎，便能得到相同的作用。真实有用的办法，是在自己读书的探究中检讨出来的。师友甚至其他的协助，只要在自己的探究作业陷于怅惘、歧途时，才有其含义。期望用办法来替代工力的人，实践是自己诈骗自己。
谈到办法，或许有人马上想到胡适先生“斗胆假定，当心求证”的有名标语。其实，假定与求证，无疑地，是科学处理问题的两个重要环节；把这两个环节特别凸显出来，也未尝不行以。可是将杜威的《考虑的办法》及《确实性的根究》两部三十多万字的作品，甚至许多与此同性质的作品，简化为两句标语，这是从中国人喜爱简易的传统性情中所想出的办法。简易，有其优点，也有其害处，我不肯多说下去。不过有一点我得加以指出，便是读书和作天然科学研讨，在一下手时，便有很大的差异。
天然科学的研讨，是从资料的收集与挑选开端。资料只能出现其现象于调查者之前。至于现象是怎么变成，及此现象与彼现象之间有何相互关系，资料自身，并不能作出回答。所以研讨者只好用假定来替代资料自身的回答，并按研讨者的要求，来将资料加以人工的组织、操作，即系从事于试验，以证明或否定由假定所作的回答。但咱们所读的书，除了一部分原始数据外，绝大多数，其自身便是在对某问题作直接的回答。
因此，读书的榜首步，便不能以假定来开端，而只能以怎么了解书上所作的回答来开端。在了解书上所作的回答遇到困难，或对其回答发作疑问，亦便是遇到问题，处理问题时，大体上用得到假定；但一般地说，在文献上处理问题，八成是以怀疑为起点，以相关的文献为头绪，由此一文献探究到彼一文献，因此得到处理。
在此进程中，如有假定，则其重量也远不及在天然科学研讨中的假定的重要。有时或许只要疑问而无假定，而且这种对文献所发作的疑问、处理，仅仅为了到达读书意图的进程，而且也不是非通过不行的进程；咱们或许读某一部书，并不发作此类疑问，或许前人已处理了此类的疑问。如读此一部书觉得不满意，尽可再读其他的书来弥补，犯不着去假定什么。
读书真实的意图，有如蜜蜂酿蜜，是要从许多别人的说法中，酿出新的东西来，以求对观念或实践作出新的解说，因此而构成推进文明的新动力。在此进程中，剖析与归纳的交互运用，才占了办法上的首要位置。办法，实践便是一种操作；操作是要受被操作的目标的限制的；被操作的目标不同，操作的程序亦天然会因之而异。
许多人好像疏忽了这一点，所以无意中把办法过于抽象化，不只将文献上的求证，混同于天然科学中的试验，疏忽了在中国文明中不是缺少一般的求证的观念，而是缺少由试验以求证的观念，而且将天然科学研讨中的假定，以相同的重量移用到读书上面来，所以产生了：
（一）读书专门是为了求假定，做昭雪文章，便出了许多在鸡蛋中找骨头的考据家，有如顾颉刚这类的疑古派。
（二）把考据当作学识的全体，辛苦终身，在文献中打滚，从来没有触摸到文明中的问题，尤其是与人生、社会有关的文明问题。这种学者，才真是不生育的尼姑。
